Zampe e artigli

Le zampe dei felini sono capaci di delicate carezze e di colpi micidiali.

Per consentire di correre con la necessaria destrezza, le ossa dei piedi si sono modificate in modo tale che i felini si muovono praticamente sulle punte. Le ferite alle zampe a volte possono rivelarsi fatali perché impediscono di cacciare.

Quasi tutti i felini sono ottimi arrampicatori e possono salire in verticale con facilità. La discesa invece è difficile, perché la curvatura delle unghie non consente la presa nella giusta direzione, costringendo a goffe retromarce.

• Gli artigli sono fatti di cheratina, come le unghie umane.
• Lo sperone della zampa anteriore è posizionato come un pollice, per migliorare la presa.
• Il cuscinetto carpale dela zampa anteriore previene gli scivoloni negli atterraggi.

Un gatto, mentre gioca, rivela molte delle sue tecniche di caccia. I felini usano le zampe anteriori per colpire, afferrare, raccogliere e stringere la preda, e il gioco è un modo per esercitarsi in queste attività. E raro che un gatto usi le unghie con il proprio padrone.

Piedi specializzati
I felini hanno cuscinetti plantari callosi nella parte inferiore del piede, che permettono loro di muoversi silenziosamente, di ammortizzare l'impatto negli atterraggi e di bloccarsi in piena corsa. Il ghepardo è l'unico ad avere cuscinetti ruvidi che aumentano il controllo nella corsa.

Il giaguaro, come gli altri felini, graffia gli alberi per pulirsi le unghie e tenerle affilate. Tale attività serve anche per marcare il territorio, lasciando tracce visive e odorose con le ghiandole poste fra le dita.